L’expression « robot mobile » désigne un véhicule capable de se déplacer de façon autonome dans un environnement parfois complexe, évolutif ou partiellement connu. Il peut alors exécuter les tâches prévues avec peu, voire sans intervention humaine.
La complexité des missions qu’un robot peut accomplir dépend principalement de deux éléments. D’une part, la qualité de son système de localisation, qui doit être précis, fiable et réactif. D’autre part, son système de locomotion, qui détermine sa mobilité.
Un robot mobile est donc conçu pour exécuter différents types de tâches. On peut les classer selon plusieurs critères :
- le type d’environnement (structuré, semi‑structuré ou naturel)
- le niveau de connaissance de cet environnement
- la présence d’obstacles fixes ou mobiles
- le domaine d’application prévu
Les robots mobiles miniatures, généralement de moins de 50 cm, servent surtout à la surveillance ou à l’exploration spatiale. En revanche, leurs usages industriels restent limités, car le stockage d’énergie électrique pour réaliser un travail utile demeure difficile.
Aujourd’hui, les robots mobiles tiennent une place importante dans la recherche. Ils permettent en effet de tester et d’améliorer les algorithmes de navigation ainsi que les comportements adaptatifs.
Définition du robot mobile autonome
Un robot mobile autonome réunit trois composantes : mécanique, électronique et informatique. Il agit directement sur son environnement afin d’atteindre un objectif précis. Cette machine est polyvalente : elle peut s’adapter à certaines variations de ses conditions de fonctionnement. Elle dispose aussi de fonctions de perception, de décision et d’action.
Un robot autonome est donc capable :
- de choisir lui‑même ses actions pour atteindre son but,
- d’accomplir correctement sa tâche, même face à des situations nouvelles et imprévues.
